The History of Physiognomy
A Leverhulme Trust International Network
Queen Mary University of London (London), Ecole Normale Supérieure (Paris), and Scuola Normale Superiore (Pisa)
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Nicole Pellegrin (IHMC/CNRS-ENS, Paris)'Les marques du corps ou la physiognomie offensante'
Deux séries de marques corporelles intéressent les autorités policières de l'âge classique : les cicatrices -très communes- laissées par la maladie (la variole principalement) et celles (lettres ou fleurs-de-lis) imprimées par le bourreau sur le corps des criminels. Quand elles sont artificielles et tentent de se cacher sous le vêtement, ces traces sont des signes littéralement lisibles et « rendent une personne odieuse ou notée » (Furetière). Elles renvoient au marquage des esclaves « par les infidèles » et l'infamie qui en résulte est supposée déteindre sur l'ensemble de la physionomie de celle ou de celui qui en a été infligé(e). En créant un imaginaire de la « mine patibulaire » qui survit à la disparition de ce type de peine, la littérature de fiction donne force aux attendus des procédures judicaires et aux considérations des moralistes. 'Body Markings and Offensive Phyiognomy (17 th -19 th centuries)' Two sets of body markings interest policing authorities in the Classical Age: scars - highly numerous - left by sickness (especially smallpox); and then those which the public executioner imprinted on the bodies of criminals (in the form of a fleur-de-lys, or else as letters). When they are not natural and when an individual seeks to hide them under their clothes, such signs become literally legible and 'render a person hateful and notorious', as Furetière puts it. They evoke the marking of slaves 'by infidels' and the infamy which derives from them is said to spread out over the physiognomy of the man or woman on whom the act of marking has been inflicted. Fictional narratives create an imagined category of the 'gallows look' (mine patibulaire) which survived this form of punishment, They also endorse the reasons given for sentencing in legal cases and they reinforce the reflections of moralists.
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