The History of Physiognomy
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Queen Mary University of London (London), Ecole Normale Supérieure (Paris), and Scuola Normale Superiore (Pisa)
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Martin Porter (Lyon)'The "Physiognomy" of the Courtier: the Case of Saint-Simon'
Since 'Aristotle' recommended the importance of 'physiognomy' to Alexandre the Great in Secreta Secretorum , the theory of physiognomony has been textually linked to the world of the Prince. In the court of Louis XIV, the art of physiognomy famously found a strong theoretical and practical advocate in the art of Le Brun. But what role did 'physiognomy' actually play in the métier of the courtier? Using Saint Simon's Mémoirs as a case study, this paper will argue that whilst Saint Simon's writing reveal an obvious concern with the 'physiognomy' of the personages of the court, and in so doing, his belief in some sort of relationship between the physical and the moral, he shows little interest with the textual tradition of 'physiognomony', be it in its most learned or its popular manifestations. Yet at the same time, Saint Simon's Mémoirs time and again provides striking and eloquent evidence of the importance of the 'physiognomy' that happens between people, or, more precisely, between the personages of the court and the innate hermeneutic faculty - the 'fisnomy' - of Saint Simon himself. Indeed, when conceived of in this way, not only can 'physiognomy' be seen to have played a fundamental causal role in his métier as a courtier it also played an important 'novelesque' role in his métier as a historian, thus making the Mémoirs part of an historiographical tradition that saw its apotheosis in the 19 th century.
La Physiognomie du courtisan: Le cas de Saint-Simon Depuis qu'Aristote recommanda la physiognomonie comme importante à Alexandre le Grand dans son Secreta Secretorum , la théorie de la physiognomonie a été textuellement lié au monde du Prince. A la cour de Louis XIV, l'art de la physiognomonie trouva dans celui de Le Brun, comme il est bien connu, un avocat puissant de sa théorie et de sa pratique. Mais quel role eut réellement la 'physiognomonie' dans le métier du courtisan ? Utilisant les Mémoires de Saint-Simon comme un cas d'étude, cette communication présentera l'argument que bien que Saint-Simon démontre un intérêt clair dans la physiognomonie du personnage de cour, et ce faisant, sa croyance en une sorte de relation entre le physique et le moral, il montre peu d'intérêt pour la tradition textuelle de la physiognomonie, que ce soit dans ses expressions les plus érudites ou les plus populaires. Pourtant, les Mémoires de Saint-Simon donnent constamment des preuves claires et éloquentes de l'importance de la 'physiognomonie' qui se présente entre les gens, ou, plus précisément, entre les personnages de cour et la faculté herméneutique innée - la 'fisnomie' - de Saint-Simon lui-même. Ainsi conçue, la physiognomie peut être perçue comme ayant joué non seulement un rôle fondamental dans son métier de courtisan, mais aussi un rôle 'novelesque' important dans son métier d'historien. Ceci place les Mémoires à l'intérieur d'une tradition historiographique qui atteint son apothéose au dix-neuvième siècle.
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